„Ich habe heute Nacht kein Auge zugemacht! Die Lautstärke, der Verkehr, alles ist zu viel!” beschwert sich meine Zimmernachbarin müde und genervt während des Frühstücks bei jedem, der es nicht hören will. „Geht’s dir nicht auch so?” fragt sie mich, aber ich zupfe nur beseelt eine Traube von den überbordenden Obsttellern auf dem kleinen, aber feinen Büfett.

Wir sind in einem kleinen Bed and Breakfast im siebten Stock in einem typischen Altbau unweit der Quattro Canti. Der Aufzug in der Mitte der großen Wendeltreppe hält nur dann und wann, mal auf halber Treppe oder auch mal gar nicht, und der wenig einladende Hauseingang ist so finster, dass man kaum die Hand vor Augen sieht. „Nein”, sage ich lachend. „Eigentlich will ich gar nicht mehr hier weg”, füge ich hinzu, nehme meine Kamera und kann es kaum abwarten, mich einen weiteren Tag in diese unfassbar lebendige Stadt zu stürzen. 

An Palermo scheiden sich die Geister: Die einen können nichts mit dieser Stadt anfangen, und andere, so wie ich, können sogar schon mal vergessen, dass sie eigentlich total lärmempfindlich sind. Oder dass kaputte Aufzüge mit zwanzig Kilo Gepäck der absolute Reisealptraum sind. Und lieben Palermo eben genau deswegen – für sein herrlich lautes, wildes, unperfektes Leben. 

Quattro Canti ist übrigens der Name für die Kreuzung der beiden Hauptachsen Via Maqueda und Corso Vittorio Emanuele und teilt die Altstadt Palermos in vier Stadtviertel: La Kalsa, Il Capo, Albergheria und Castellamare. Diese immerzu gut besuchte Kreuzung ist wie das Herz Palermos: Tag und Nacht wird gequatscht, flaniert, musiziert, getanzt, kühle Zitronen-Granita geschlürft oder auch mal für Hochzeitsfotos posiert. Und die Quattro Canti sind der perfekte Ausgangspunkt für eine Erkundungstour durch Palermo! 

Obwohl Palermo die fünftgrößte Stadt Italiens ist, sind die meisten Sehenswürdigkeiten gut zu Fuß zu erreichen. Und wenn du an den Quattro Canti startest, bist du quasi schon mittendrin.  

Nur wenige Meter entfernt befindet sich die Fontana Pretoria. Ursprünglich im 16. Jahrhundert für die Florentiner Villa des spanischen Vizekönigs von Neapel gebaut, wurde dieser Brunnen nach dessen Tod kurzerhand zerlegt, nach Palermo gebracht und an der heutigen Stelle wieder aufgebaut. Durch die meist nackt dargestellten Statuen trägt der Brunnen in Palermo auch den Spitznamen Fontana della Vergogna („Brunnen der Schande”). Zum Schutz vor Vandalismus ist er leider komplett umzäunt – aber den besten Blick hast du sowieso von einer anderen Stelle.  

Kirchen gibt es im katholischen Sizilien wie Sand am Meer. Blätterst du durch einschlägige Reiseführer, kannst du auch schnell den Eindruck gewinnen, dass Kirchen mindestens die Hälfte aller Sehenswürdigkeiten in Palermo darstellen. Und das kann auf Dauer doch sehr eintönig sein. Eine bestimmte Kirche solltest du dir aber unbedingt ansehen! 

Denn die Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria mit ihrem angeschlossenen Kloster verfügt neben ihrem wirklich beeindruckenden Innenraum über zwei weitere, sehr interessante Details: Zum einen hast du von der Dachterrasse einen atemberaubenden Ausblick über die Stadt, zum anderen kannst du dich nach dem Aufstieg in der klostereigenen Bäckerei mit frisch gefüllten Cannoli stärken. 

Die Kathedrale von Palermo gehört ebenfalls zu den bekannten Wahrzeichen der Stadt. Falls deine Zeit knapp bemessen ist, rate ich dir, einen Besuch zu überspringen. Innen ist die Kathedrale vollkommen unspektakulär, und es reicht völlig, sich die Kathedrale von außen anzusehen. 

Es sei denn, du bist zufällig an einem Samstag Abend hier: Vom Frühjahr bis in den Spätherbst hinein öffnet die Kathedrale mitsamt ihrer begehbaren Dachterrasse bis Mitternacht. Es ist ein echtes Erlebnis, von hier oben auf das nächtliche Palermo zu schauen! 

Im Normannenpalast kannst du einmal mehr darüber staunen, wie weit die Geschichte Palermos zurückreicht, und wie viele Völker sich im Laufe der Jahrhunderte hier niedergelassen haben. Die Cappella Palatina stammt aus dem 12. Jahrhundert und verbindet normannische, arabische und byzantinische Einflüsse. In der über und über mit Gold dekorierten Palastkapelle fühlst du dich wie in einem Märchen aus tausendundeiner Nacht! 

Die Märkte Palermos finden in der Regel in den Straßen der Viertel statt. Hier gilt: Einfach loslaufen und sich im Gewirr der engen Gassen verlieren. So bin ich auch in eine der süßesten Straßen im Capo gestolpert! Ein Teil der Via Sant’Agostino ist nämlich den Stoffhändlern vorbehalten und die komplette Straße ist mit bunter Meterware, Tischdecken und Geschirrtüchern verhangen.  

Für mich ist der Mercato del Capo der schönste Markt im Zentrum Palermos. Von sonnengeküsstem Obst über typisch sizilianische Gemüsesorten wie überlangen Zucchini bis hin zu mediterranen Gewürzen kannst du dich hier mit den tollsten Leckereien eindecken. Außerdem hast du hier die Gelegenheit, typisch sizilianisches Streetfood zu probieren.

Das gibt es zwar in Palermo wirklich an jeder Ecke, aber nirgends habe ich so leckere Arancine gegessen wie bei Dainotti’s. Besitzerin Arianna frittiert täglich frisch sizilianische Klassiker wie die typischen Reisbällchen in Orangenform, Pannelle (herzhafte Plätzchen aus Kichererbsenmehl) oder Cazzilli (kleine Kartoffelkroketten). Und die Location eignet sich perfekt für eine Pause vom Sightseeing: Du sitzt mittendrin im Marktgeschehen. 

Vielleicht kommst du beim Umherstreifen im Capo an einem ebenfalls sehr bunten, auffälligen Mural vorbei: Die Wall of Legality zeigt Porträts von Politikern, Beamten und Personen des öffentlichen Lebens, die sich im Kampf gegen die Mafia eingesetzt haben. 

Heute wehrt sich ein immer größer werdender Teil der Bevölkerung gegen die Machenschaften der Cosa Nostra: Da gibt es zum Beispiel den gemeinnützigen Verein Addiopizzo, der vor allem kleinen Gewerbetreibenden hilft, sich bei Schutzgeldforderungen zu wehren. Mehr über die Geschichte der Mafia auf Sizilien erfährst du auch in der ständigen Ausstellung des sehenswerten No Mafia Memorials. 

Früher war La Kalsa das Armenhaus Palermos und eine Hochburg der Mafia. Wie damals die Straßenzüge hier aussahen, mag man sich gar nicht vorstellen. Überhaupt wandelt sich Palermo erst in den letzten Jahren – an den massiven Fassaden der Via Maqueda lassen sich immer noch Spuren der Bombardierungen der Alliierten aus dem Zweiten Weltkrieg erkennen. Diese ganze Historie macht aber gleichzeitig auch den Charme La Kalsas aus. Die gefährlichen Zeiten, als hier noch die Cosa Nostra die Oberhand hatte und mitunter von der Bevölkerung unterstützt wurde, sind zwar vorbei – aber jetzt ist La Kalsa in anderer Hinsicht aufregend.

Suchst du urbanen Lifestyle gepaart mit alternativen Vibes und der Patina von einst, bist du hier genau richtig. Entlang der Via Alessandro Paternostro findest du einige meiner liebsten Shoppingtipps für Palermo: 

Ideestortepaper ist ein kleiner Verlag für illustrierte Kinderbücher; gleichzeitig findest du hier aber auch Aquarelle in den schönsten Farben. Meist kannst du sogar Gründerin Rosa beim Malen zuschauen, denn der klitzekleine Laden ist auch ihr Atelier. Ich hätte hier noch ewig stöbern können, so entspannt ist die Atmosphäre in diesem kleinen, bunten Wunderland. Rosas Arbeiten findest du hier. 

Rund um die Piazza Aragona findest du weitere tolle kleine Läden und Ateliers, von denen viele zum Künstlerkollektiv ALAB gehören. Bei Ciatu kannst du sehen, wie Lederwaren und -Accessoires von Hand gefertigt werden und um die Ecke bei Insimulab kannst du eine Auswahl von Produkten vieler verschiedener Kunsthandwerker und Künstler entdecken. 

Geheimtipp: In einem kleinen Hinterhof einer Seitenstraße versteckt sich Insula, ein Atelier, das ebenfalls zum Künstlerkollektiv rund um die Piazza Aragona gehört, jedoch nicht auf den ersten Blick zu finden ist. Von organischen Materialien inspiriert, stößt du hier auf tolle Dekoobjekte wie Cyanotopien oder in Harz konservierte Trockenblumen.  

Nicht nur zum Souvenir-Shopping ist die Piazza Aragona eine Empfehlung wert. Rundherum finden sich einige tolle Locations, die dich garantiert begeistern werden. Fast rund um die Uhr ist die Salumeria Alcolica geöffnet, tagein, tagaus, und ist damit eines dieser Lokale in Palermo, die einem fast wie das eigene, verlängerte Wohnzimmer erscheinen: Gutes Essen, gute Leute und eine Stimmung, die dich direkt heimisch fühlen lässt.  

Etwas mutiger ist die Fusionsküche bei Ojda, einer interessanten Mischung aus Fashion-Store und Café. Typisch sizilianische Gerichte findest du hier weniger, dafür ist die Stimmung international und bringt noch mehr Großstadtflair nach La Kalsa.  

Castellammare ist hauptsächlich für seinen Markt La Vucciria bekannt – und der ist wirklich einzigartig. Tagsüber gibt es hier das übliche Marktleben zu sehen. Wenn du mutig bist, kannst du hier bei einem der bekanntesten Streetfood-Verkäufer Palermos eine sehr außergewöhnliche Spezialität probieren: Bei Rocky Basile soll es eines der besten Pani câ Meusa geben. Dabei werden Kalbslunge und -Milz zunächst gekocht, dann angebraten und in einem Sesambrötchen mit einem Spritzer Zitrone serviert.  

Schon tagsüber ist die Atmosphäre auf der quirligen Piazza Caracciolo besonders: An den vielen Streetfood-Ständen wird gegrillt und gebrutzelt, was das Zeug hält; es wird wild gestikuliert, gelacht, diskutiert. Abends kommt noch Live-Musik aus den umliegenden Lokalen oder von Straßenmusikern dazu. In lauen Nächten füllen sich die Straßen und jeder feiert mit jedem, unprätentiös und gelöst. Beliebter Treffpunkt ist die Taverna Azzurra: Wenn dir die Bar innen zu klein wird, kannst du einfach vor der Tür weiter feiern. Oder eine typische Spezialität Palermos probieren: In der Taverna Azzura wird nämlich auch Sangue serviert, ein süßer Wein, der wie eine Mischung aus Marsala und Zibibbo schmeckt.  

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass Palermo als Reiseziel noch nicht so bekannt ist und daher oft Fragen im Vorfeld auftauchen. Einige davon habe ich hier zusammengefasst – vielleicht hilft dir das bei deiner Planung!